这首诗大约作于宋哲宗时期。黄庭坚因卷入新旧党争，仕途坎坷，多次被贬谪或外放。胡彦明是黄庭坚的同年（同榜进士），当时羁旅漂泊于京师（汴京，今河南开封），生活困顿。黄庭坚得知友人的处境后，写此诗寄给另一位友人李子飞，实际上是借和诗之机，既表达对胡彦明窘迫境遇的深切同情，也隐晦地抒发了自己身处官场边缘、仕途不达的愤懑与无奈。诗中“困穷且忍试新年”一句，透露出诗人与友人在困境中相互慰藉、勉强度日的辛酸。