刘一止（1078—1161），字行简，湖州归安（今浙江湖州）人。宋徽宗宣和三年进士，曾任监察御史等职，为官清正，诗文典雅。这首《念奴娇》具体创作年份不详，从词意推断，大约作于其仕宦漂泊或晚年闲居之时。词中既有对月夜美景的沉醉，又流露出对友人的深切怀念和对人生聚散无常的感慨。作者在一次秋夜泛舟或水边独饮时，面对浩渺的江天月色，回忆起与昔日友人“山斋孤讽”的盟约，触景生情，遂写下这首词，寄寓了身世飘零、知交零落的惆怅之情。