杨万里（1127-1206）是南宋著名诗人，与陆游、范成大、尤袤并称“中兴四大诗人”。他主张抗金，曾任地方官及朝官，晚年因正直敢言而屡遭贬谪。这首诗当作于他被贬或任职于岭南地区（今广东、广西一带）期间。当时他宴请宾客后夜归，见月下荔枝与茉莉交相辉映，胸中块垒被自然美景涤荡，故写下这首六言绝句，既流露出豁达豪迈的情怀，也暗含对自身贬谪处境的淡淡自嘲。