刘挚（1030—1098），北宋政治家、学者，字莘老，永静军东光人。他历仕仁宗、英宗、神宗、哲宗四朝，官至门下侍郎、尚书右仆射，是元祐更化时期的重要人物。后因党争遭贬。此诗当作于其晚年或贬谪期间，题于泰定庵（或寺）中的小雒亭。“小雒亭”取名暗含对洛阳的追慕。北宋时期洛阳牡丹甲天下，文人雅士多以牡丹、园林寄托情怀。刘挚借亭中种植洛阳名品牡丹，表达对故都（洛阳为北宋西京）风物的思念，同时以竹自喻，抒发身世之感与孤高清正的品格。诗中“恨无伊水对嵩山”流露出地理上的缺憾，也暗示政治理想不得实现的怅惘。