此诗作于明代诗人皇甫汸在南京长干寺度岁之时。皇甫汸（1498—1582），字子循，号百泉，长洲（今江苏苏州）人，嘉靖八年进士，官至云南按察佥事。他一生仕途坎坷，多次迁谪，晚年尤其漂泊。除夕本是中国家庭团聚的时刻，而诗人却因故客居寺庙，与僧人一同度过岁末。长干寺是南京历史名刹，地近长江，商业繁荣却又远离故乡苏州。诗人在这首诗中表达了宦游他乡、困顿失意的孤独感，以及对故乡的深切思念。同时，诗中“随缘聊住世”也流露出受到佛教思想影响的随遇而安心态，但最终一句“岂是乐无家”则否定了这种表面的超脱，透露出内心的无奈与苦楚。