此诗创作于宋神宗元丰年间。作者苏颂在元丰元年（戊午，1078年）担任京兆尹（开封府知府），审理了“陈世儒案”。次年（己未，1079年），他因此案被牵连，罢官一年后，又被召回京师“置对”（接受审讯）。这首诗正是写于此时，表达了他在政治风波中远离家乡、思念亲人、对仕途感到厌倦，并渴望回归故园、奉养母亲的心情。诗题中的“三院东阁”指审官院、流内铨等机构所在的东阁，是接受审讯的地点。