这首诗大约作于唐中宗景龙年间（707-710年），宋之问被贬为越州（今浙江绍兴）长史之后。当时诗人政治上失意，心情抑郁，于是放浪山水，以寻求精神解脱。灵隐寺是杭州著名的古刹，环境清幽，风景绝佳。诗人游览灵隐寺时，被其壮丽幽深的景色所吸引，联想到佛教传说与神仙故事，遂写下这首诗。诗中流露出诗人暂时忘却尘世烦恼、向往超凡脱俗境界的心境，同时也反映了唐代文人在仕途受挫后常借山水佛寺寻求心灵慰藉的文化现象。