陈维崧生于明末清初，出身世家（其父陈贞慧为明末“四公子”之一）。清军南下后，家道中落，他一生漂泊不遇，长期以布衣身份交游四方。这首《水调歌头》约作于其中年时期，当时他常常借酒浇愁，与友人纵论往事。词题“被酒与客话”即带着醉意与朋友闲谈回忆。词中描写的盛大狩猎场面及少年豪情，实则是对明末江南世家子弟往日优游生活的追忆，暗含朝代更替后的沧桑之感。上片所写的慷慨交游与围猎壮景，不过是醉后话旧，为下片的感怀身世与家国巨变埋下伏笔（注：题目仅给出上片，全词下片另有悲慨之语）。