岳珂（1183—1243）是南宋著名抗金英雄岳飞之孙，文学家、史学家。此诗为挽悼友人张贡父所作。张贡父生平不详，但从诗中“才名四十年”“淹白首”“功名独遗恨”等句推断，他是一位怀才不遇、终身潦倒的士人。南宋中后期，朝政腐败，主和派当权，许多有志文人报国无门，沉沦下僚。岳珂本人亦历经宦海浮沉，对友人的遭遇感同身受。此诗当写于张贡父去世之时，诗人痛惜友人空负才华却未得施展，最终寂寞离世，借此也流露出对时局的悲愤与对人才的哀怜。