生前是明代苦吟的诗人，死后成为长江边被放逐的臣子。
难道是因为当时缺少知己，不知那知己究竟是何人。

• 明代：指政治清明的时代，此处暗含反讽。
• 苦吟身：指贾岛一生苦吟作诗，追求诗歌艺术。
• 逐臣：被贬谪放逐的臣子，贾岛曾因诗获罪被贬。
• 知已：理解、赏识自己的人。

这首诗以凝练的笔触勾勒贾岛的一生。首句"明代"实为反语，暗示所谓清明时代却让诗人苦吟终生；"长江逐臣"既写实（贾岛被贬长江县主簿）又具象征意义。后两句的"知已"之问，表面是探寻贾岛孤独的原因，实则批判社会对人才的漠视。艺术上，诗人善用对比（生/死、苦吟/逐臣）和设问手法，在20字中蕴含深沉的历史感慨，体现了唐代悼亡诗"以简驭繁"的特点。

全诗以对比手法展开：首句"生为明代苦吟身"与次句"死作长江一逐臣"形成强烈反差，揭示所谓"明代"对才士的残酷。后两句用反问语气，既点明贾岛生前孤独的处境，又暗含诗人对世态炎凉的愤懑。语言简练而意蕴深刻，通过贾岛的个人悲剧折射出封建文人的普遍命运。

此诗是唐代诗人张蠙为悼念贾岛而作。贾岛一生穷困潦倒，以苦吟著称，曾因"推敲"诗句冲撞韩愈而闻名，后因诗作触怒权贵被贬。张蠙通过此诗表达对贾岛怀才不遇的同情，暗讽当时社会对才士的冷漠。