- 黄草峡：地名，在今重庆市涪陵区附近，长江三峡之一的瞿塘峡东段，地势险峻，多为文人旅途中的经行之地。
- 柔之：指诗人的友人，具体身份未完全考证，推测为擅长弹琴的文人，与元稹有交游。
- 胡笳：古代北方少数民族的一种吹奏乐器，音色悲凉，常用来表现边塞、离别等凄苦情境。
- 乡音：此处指带有家乡风格的曲调，或能引发诗人思乡之情的音乐。
- 别鹤：典故出自《琴操》，相传商陵牧子娶妻五年无子，父兄逼其休妻，牧子援琴而歌，曲中以“别鹤”喻夫妻离别，后常用“别鹤”形容悲凉的琴声或离别之情。
- 咽：声音低沉、哽咽，形容琴声逐渐微弱，带着凄切感。
- 命雏难：指琴声仿佛在呼唤雏鹤却难以唤回，进一步强化悲凉氛围，“命”为呼唤之意。
- 涪州：唐代州名，治所在今重庆市涪陵区，是诗人途经黄草峡时的留宿之地。
