- 橹声戛鹅鹳：橹，拨水使船前进的工具，置于船尾。戛，象声词，形容橹声像鹅鹳的叫声。鹅鹳，两种水鸟，此处形容橹声清脆响亮。
- 风紧已为霜：风势猛烈，天气寒冷到已经凝结成霜。点明深秋或初冬的季节特征。
- 少假愁人寐：少假，稍微借助、给予一点。愁人，指忧愁的诗人自己。寐，睡觉。全句意为：稍微给愁苦的人一点睡眠的机会。
- 焉知旅夜长：焉知，怎么知道。旅夜，旅途中的夜晚。长，漫长。意为：否则怎会知道旅途之夜如此漫长难熬。
- 天寒星烨煜：烨煜，光彩闪烁的样子。形容天寒时星星格外明亮闪耀。
- 江阔树微茫：江面开阔，远岸的树木在夜色中隐约模糊。微茫，隐约不清。
- 底用胥涛急：底用，何用、何必。胥涛，传说中伍子胥死后化为怒潮，故称“胥涛”，常喻指汹涌的怒潮或险恶的世态。急，急促、汹涌。
- 吴亡越不亡：指春秋时吴越争霸，吴国被越国所灭，但越国并未灭亡。此处借古喻今，暗含对历史兴亡的感慨。