这首诗可以分三个层次来理解。第一层（前四句）：由自然景物的永恒兴起对人生短暂的深切感慨。“青青”“磊磊”写柏树、山石的坚固常在，与“忽如远行客”的人生形成鲜明对比，突出生命易逝的悲哀。第二层（中间四句）：提出应对短暂人生的态度——及时行乐。“斗酒”“驱车”“游戏”表现了一种看似洒脱、实则无奈的生活方式。第三层（后六句）：具体描绘“游戏”的对象——洛阳的繁华，但“冠带自相索”暗示了世俗繁华背后的势利与隔阂，使前面的“游戏”带上了疏离和批判的色彩。全诗在感叹人生短暂的主线下，隐含了对社会现实的冷静观察，情感深沉，语言凝练，是汉代文人诗中的精品。