姚宽的这首《菩萨蛮》是一首典型的闺怨词，但其艺术价值超越了单纯的男女之情。上片开头“梦中不记江南路”，点明主人公身在北方或他乡，梦中难寻江南旧路，既可能实写女子对远在江南情人的思念，也可能寄托了作者南渡后对故土的怀恋。接着“玉钗翠鬓惊春去”以细节描写表现女子对春光的敏感，一个“惊”字是全词的情感爆发点。“午醉晚来醒”写出白日的无聊与昏沉，“暝烟花上轻”则以暮色中花影的飘忽，映衬人物心绪的恍惚不定。

下片进一步渲染愁情。“红绡空浥泪”，红巾拭泪却泪流不止，“空”字强化了徒劳的悲凉。“锦字凭谁寄”通过反问，将无法传递书信的无奈推向高潮。最后两句“衫薄暖香销”既是实写环境清冷，也暗示了情感的冷却与失落；“相思云水遥”将全词的情感凝练成一句浩叹，云水迢递，人隔天涯，相思虽深却难以跨越。整首词结构精巧，语言清丽，由外而内，由景及情，层层递进，将女子细腻幽微的心事刻画得淋漓尽致，也展现了宋词以婉约为宗、以情致取胜的独特魅力。