这首词通过描写一位女子在黄昏时分的所见、所感，细腻地传达出她的相思之苦。我们可以从三个层面来理解：

一、结构层次：上阕重在写景与人物出场。开篇从听觉（乳鸦声）到视觉（日斜影转），再引出人物“杨柳小腰肢”，最后点明位置“画楼西”，由远及近，层次分明。下阕重在抒情，从“心眼”到“眉上”，将内在的愁苦层层外化，结尾“极目送云竹”又以动作定格，留下无限遐想。

二、关键意象：“乳鸦”并非寻常悲鸟，其“声软”反衬出环境的寂静，也暗示女子内心的柔弱。“杨柳腰”既是古代美女的典型形象，又暗含“折柳送别”之意，为下文思愁埋下伏笔。“云竹”则可能象征远方或离人所在之处，女子极目而望，情意深长。

三、情感递进：词中女子的愁绪是逐渐加深的。起初是闲坐听鸦的淡淡寂寥，继而因日暮而生光阴流逝之叹，再由“杨柳”触发起对离人的思念，最终汇聚成“眉上新愁无限”的强烈情感。但词人并未让她痛哭或直诉，而是用一个眺望的动作收尾，使情感在克制中更显深厚，体现了中国传统诗词“哀而不伤”的审美追求。

整首词篇幅虽短，但情景交融，细节生动，将女子刹那间的愁容与永恒的情思完美定格，读来余韵袅袅。