全诗通过今昔对比，营造出强烈的情感反差，将对友人的思念和人生的感慨表现得淋漓尽致。
前两句“忆昔封书与君夜，金銮殿后欲明天”回忆往昔在金銮殿后、天将亮时给友人写信的情景，那时两人同在朝堂，虽可能也有工作的辛劳，但所处的环境是繁华的京城宫殿，充满着政治生活的气息。
后两句“今夜封书在何处，庐山庵里晚灯前”则转到当下，如今在庐山的庵堂里，夜晚对着灯光给友人写信，环境清幽孤寂，与往昔形成鲜明对比，突出了今昔境遇的不同。
最后两句“笼鸟槛猿俱未死，人间相见是何年”以“笼鸟槛猿”自喻和喻友，形象地写出了两人当时不得自由的处境，虽都还活着，却不知何时能在人间相见，充满了对现实的无奈和对相见的期盼，情感深沉悲切，引人共鸣。