《饮中八仙歌》是一首别开生面的“肖像诗”与“风俗画”。全诗以“酒”为线索，将贺知章、李琎、李适之、崔宗之、苏晋、李白、张旭、焦遂八位身份各异的人物串联起来，构成一幅栩栩如生的“饮者群像图”。

杜甫采用白描手法，抓住每个人最具典型性的醉酒情态和性格特点，寥寥数笔，形神毕现：贺知章的醉态可掬，李琎的嗜酒如命，李适之的豪奢与失意，崔宗之的俊逸潇洒，苏晋的斋醉矛盾，李白的狂放不羁与绝世才情，张旭的艺术狂热，焦遂的雄辩惊座。每个人物都独立成章，又共同烘托出盛唐社会特定阶层豪放通达、张扬个性的时代气息。

诗句句式自由多变，节奏明快，语言幽默夸张，充满漫画式的趣味。尤其对李白“天子呼来不上船”的刻画，将“诗仙”蔑视权贵、崇尚自由的精神推至顶峰，成为千古名句。整首诗既是杜甫早期诗作中浪漫主义色彩的体现，也为后世了解盛唐士人风貌留下了宝贵的历史剪影。