此句虽短，却意蕴深厚。“吾曹”二字带有群体性自指，将个人命运与一类人相联系，扩大了感慨的广度。“总为”二字透露出一种宿命感，仿佛一生所为皆指向同一个归宿。“长江老”既实指地理上的长江，又象征流逝的岁月与不变的自然。诗人将生命之短暂与长江之永恒并置，在人与江的对照中，生出苍凉、无奈却又坦然接受的情感。全句语言简劲，情感沉郁，是苏轼晚年心境的一种凝练表达。