本诗是一首典型的禅理诗（偈颂），以生动的形象和磅礴的气势，宣说了禅宗的核心教义。全诗可分为三个层次：开头四句叙事，点明说法缘由与场景；“从来法本离言诠”至“金刚宝剑当头截”为说理核心，层层递进地破除对言语、思量、善恶境界（天堂地狱）、圣凡分别乃至魔障的执着，强调般若智慧（金刚宝剑）的绝对力量；“王氏养子要参禅”至结尾，则转向对修行者（王氏母子）的激励，描绘了通过坚定一念参禅，达到顿悟超越、破除无明烦恼（涂毒鼓之喻）、业障消融的终极境界，并以“万里一条铁”的雄浑意象，将悟后坚固不动的绝对心境具象化，戛然而止，余韵铿锵。

艺术上，诗歌将深奥的佛理与鲜明的意象（曲录床、金刚宝剑、涂毒鼓、汤沃雪、万里铁）相结合，语言刚健有力，节奏顿挫分明，充满禅宗的机锋与力量感。尤其是“涂毒鼓”、“万里一条铁”等比喻，既险峻又贴切，极具震撼力，充分体现了宗杲禅师作为一代宗师的峻烈禅风和文学造诣。