《南湖早春》是一首描绘鄱阳湖早春风光的七言律诗，但全诗贯穿着诗人强烈的主观情绪，是典型的以乐景写哀情之作。

诗的前三联工笔细描雨后初晴的南湖春色：首联写宏观天气变化，风转云散，雨霁日出，阳光温暖湖水；颔联聚焦于植物，红杏与水蘋一“点”一“铺”，红绿相映，色彩鲜明，生机勃勃；颈联转而描写动物，白雁低飞，黄鹂涩舌，细腻地刻画出早春的微寒与生物的初醒状态。这三联观察入微，画面层次丰富，动静结合，充分展现了诗人高超的写景能力。

然而，尾联笔锋陡转，直抒胸臆：“不道江南春不好，年年衰病减心情。”诗人明确点出，并非春光不美，而是自己因连年衰病（兼指身体与政治境遇）而心绪低落，无心欣赏。前面极力渲染的明媚春色，在此全都反衬出诗人内心的孤寂、消沉与无奈。这种强烈的反差，使得诗歌的情感张力倍增，感人至深，也体现了白居易诗歌语言浅近而意蕴深长的特点。