此诗创作于中唐时期，作者刘禹锡一生历经“永贞革新”失败、长期贬谪等政治波折，对朝政清明、贤臣任用有着深切期盼。诗题中“李贾二大谏”指两位新任的谏官（“大谏”是对谏议大夫等谏官的尊称），他们因正直敢言被任命，此事在当时具有积极影响，天下百姓为之惊喜。
“杨八寿州”即杨归厚（唐代官员，排行第八，曾任职寿州），是刘禹锡的友人，当时可能闲居或任职于淮南寿州，未获重用。刘禹锡在李、贾二人拜任谏官后作此诗寄赠杨八，既赞颂天子任用直臣的圣明，也暗含对友人才能的认可，期待君主能进一步发掘贤才，让像杨八这样的有识之士也能得到施展抱负的机会。