这首词作于宋代，作者京镗曾于宋孝宗淳熙年间担任地方官，有四年左右在四川任职的经历。词中“四载愧无功”即指此。此时作者获准东归，得以离开四川返回朝廷或家乡。在离别之际，作者面对送别的父老乡亲，心中感慨万千，于是写下这首《水调歌头》。词中既表达了对蜀地父老四年情谊的感激与谦逊，又流露出对自己仕途经历的回顾，以及对未来可能被朝廷重用、一展抱负的期待。全词将离情、仕途感悟与豪迈气概融为一体。