蔡伸，字伸道，号友古居士，宋代词人，其父蔡襄为北宋名臣。蔡伸生活在两宋之交，历经靖康之变，社会动荡，家国沦丧。这首《水调歌头》应是其南渡之后所作。词中充满对往昔繁华生活的追忆，对故国山河的思念，以及身世飘零、壮志难酬的幽怨。绿野堂、燕子楼等意象皆指向北宋承平时的士大夫游宴之乐，与眼下“小庭空”“清夜永”的孤寂形成鲜明对比，暗含着深沉的家国之痛与身世之感。