张炎（1248—约1320），字叔夏，号玉田，又号乐笑翁，南宋末年的著名词人。他出身于世家大族，是南宋名将张俊的后裔，早年生活优裕。宋亡后，元军南下，其家道中落，张炎从此开始了漫长的漂泊生涯。这首《摸鱼儿》大概作于其晚年寓居江南之时。词中反复出现“重游倦旅”“乡山”“荒城旧侣”等意象，透露出词人对故国（南宋）的怀念，以及对自身漂泊无依、年华老去的深沉感叹。此时的张炎已由贵公子沦为遗民词客，心情复杂而凄苦，西湖旧景触发了其浓烈的家国之痛与身世之感。