此诗作于白居易晚年退居洛阳时期。白居易于唐文宗大和三年（829年）以太子宾客分司东都，后定居洛阳履道里，直至会昌六年（846年）去世。履道坊宅园是他精心营建的园林居所，内有西溪、南潭、竹林、池塘以及从各地搜集的奇石、白鹤等，景色幽美。白居易晚年思想趋于闲适、旷达，一心向往恬淡的隐逸生活，常于园中泛舟、抚琴、赏景，此诗即描绘了他在宅园西溪、南潭游玩时的所见所感，表达了对归隐生活的满足与自得。