这首诗作于宋神宗熙宁年间（约1068-1077），苏轼因母亲去世，在家乡眉山守丧期满后，携家眷返回京城汴梁（今河南开封）途中。时值隆冬，大雪纷飞，行至尉氏县时，因大雪被困于古驿之中。正是在这种孤独寂寞、天寒地冻的境遇下，诗人遇到了一位同样冒雪而来的北方客人。两人素不相识，却因雪夜共处一驿，把酒畅谈，相得甚欢。酒罢，客人又不辞而别，这种萍水相逢的豪爽与洒脱，给诗人留下了深刻印象，遂作此诗以记其事。