陆游一生力主抗金，矢志报国，却屡遭排挤，仕途坎坷。晚年长期闲居山阴（今浙江绍兴）老家。这首诗大约作于陆游晚年隐居时期。此时诗人已年迈，生活清苦，内心交织着壮志未酬的悲愤与寄情山水、向往隐逸的复杂情感。在一个冬夜，诗人面对霜月交辉的景象，触景生情，将眼前的自然景物、自身的困顿境遇以及对梅花的喜爱、对功名的决绝态度融为一体，写下了这首格调清冷而意境深远的《冬夜吟》。