长安的青年没有远大的抱负，一生只羡慕能当上执金吾（禁卫军长官）。在麒麟殿前拜别了天子，策马西去抗击长城的胡人。胡地的风沙猎猎吹打着人脸，汉军与胡虏相遇却相互看不见。远远听见战鼓声动地而来，听说单于在夜里仍在作战。此时只想着报答皇恩哪里还顾及自身，为了君王这一次出征要击败万人。壮士挥舞兵器欲使白日倒转，单于的鲜血溅红了华美的车轮。归来后在长城下的泉眼饮马，看到长城道路旁累累白骨。询问当地的老人这些是哪朝哪代的人，回答说是秦王（秦始皇）筑城时的士卒。黄昏时塞北荒凉无人烟，鬼魂哭泣的声音沸反盈天。（他们）没有罪过却被诛杀，立了功劳也得不到赏赐，孤魂流落在这城墙边。想当年秦王（秦始皇）按剑而起，诸侯跪着前行不敢抬头看。富国强兵用了二十年，却修筑了引来怨恨的工事、兴发劳役达九千里之远。秦王修筑长城是多么愚蠢，其实是上天要灭亡秦朝，并非北方的胡人。一旦祸患从内部爆发，渭水边的咸阳城就不再是国都了。