- 客难：宾客诘难。
- 东方朔：西汉文学家，字曼倩，平原厌次人。汉武帝时待诏金马门，官至太中大夫。以诙谐滑稽著称，著有《答客难》、《非有先生论》等。
- 苏秦、张仪：战国时期著名纵横家。苏秦主张合纵抗秦，佩六国相印；张仪主张连横事秦，为秦惠王相。
- 万乘之主：指大国的君主。周制，天子地方千里，出兵车万乘；诸侯地方百里，出兵车千乘。故以万乘称天子。
- 都：居。
- 泽及后世：恩惠遍及后代。
- 子大夫：对东方朔的尊称。子，古代对男子的尊称；大夫，官职。
- 修：学习，研究。
- 先王之术：古代圣王治国之道。
- 慕：仰慕。
- 讽诵：背诵朗读。
- 诗书百家之言：儒家经典《诗经》、《尚书》及诸子百家的著作。
- 不可胜记：记不完。
- 著于竹帛：写在竹简和绢帛上，指著书立说。
- 唇腐齿落：形容读书勤奋刻苦，以至于嘴唇磨破，牙齿脱落。
- 服膺：衷心信服。
- 释：放弃。
- 效：效果，成效。
- 智能海内无双：才智能力天下第一。
- 博闻辩智：知识广博，辩才智慧。
- 悉力：尽力。
- 圣帝：指汉武帝。
- 旷日持久：历时长久。
- 侍郎：汉代官名，隶属郎中令，担任宫廷侍卫。
- 执戟：指郎官，因郎官执勤时手持戟。
- 意者：推测之词，想来，大概。
- 遗行：有缺陷的行为，不检点的行为。
- 同胞之徒：指兄弟。
- 无所容居：没有容身之处。
- 喟然长息：长叹一声。
- 仰而应之：仰面回答。
- 是故：这个原因。
- 备：完全明白。
- 彼一时也，此一时也：那是一个时期，这是一个时期。指时代不同。
- 周室大坏：周王朝严重衰败。
- 力政：同“力征”，以武力征伐。
- 相擒以兵：用军队相互擒拿。
- 并为十二国：兼并成十二个主要国家（战国七雄及鲁、宋、卫、中山等）。
- 未有雌雄：未分胜负。
- 说得行焉：游说能够实行。
- 仓麋：粮仓。
- 圣帝德流：圣明皇帝的德泽流布。
- 震慑：震惊恐惧。
- 宾服：臣服归顺。
- 连四海之外以为带：将四海之外连成如同衣带一样，形容疆域辽阔稳固。
- 安于覆盂：比倒放着的盂还要安稳。覆盂，口朝下放置的盂，比喻稳固。
- 天下平均：天下统一，没有割据。
- 合为一家：统一为一个国家。
- 动发举事：发动举办事情。
- 犹运之掌：像在手掌上运转一样容易。
- 贤与不肖：贤能的人与不贤的人。
- 遵天之道，顺地之理：遵循自然规律。
- 物无不得其所：万物无不安居其所。
- 绥之则安：安抚他们就安宁。
- 动之则苦：役使他们就劳苦。
- 尊之则为将：尊崇他们就可为将领。
- 卑之则为虏：贬低他们就成为奴仆。
- 抗之则在青云之上：抬举他们就在青云之上。
- 抑之则在深渊之下：压制他们就在深渊之下。
- 用之则为虎：任用他们就像老虎一样威猛。
- 不用则为鼠：不任用他们就像老鼠一样卑微。
- 尽节效情：竭尽节操，效献忠诚。
- 安知前后：怎能知道是进是退。
- 竭精驰说：竭尽精力奔走游说。
- 并进辐凑：像车辐集中于车轴一样一齐涌来。辐凑，亦作“辐辏”。
- 悉力慕之：全力追求仕途。
- 困于衣食：被衣食所困。
- 或失门户：有的甚至失去了进身的门路。
- 掌故：汉代掌管礼乐制度等故事的小官。
- 传：古书，这里可能指《荀子》等。
- 天下无害：天下没有祸乱。
- 虽有圣人，无所施才：即使有圣人，也没有地方施展才能。
- 上下和同：君臣上下和睦同心。
- 虽有贤者，无所立功：即使有贤者，也没有机会建立功业。
- 时异事异：时代不同，事情也就不同。
- 务：努力从事。
- 修身：修养自身品德。
- 鼓钟于宫，声闻于外：出自《诗经·小雅·白华》，比喻内部事情会外传。
- 鹤鸣九皋，声闻于天：出自《诗经·小雅·鹤鸣》，比喻贤者虽处偏远，名声也能远扬。
- 太公：姜太公吕尚。
- 体行仁义：亲身实践仁义。
- 七十有二：七十二岁。
- 设用于文武：被周文王、周武王任用。
- 得信厥说：得以施展他的学说。信，同“伸”，伸展。厥，其。
- 封于齐：受封建立齐国。
- 七百岁而不绝：齐国延续了约七百年。
- 孳孳：同“孜孜”，勤勉不懈。
- 修学敏行：努力学习，勉力行事。
- 鹡鸰：一种水鸟，常边飞边鸣，比喻忧念同类或自强不息。
- 天不为人之恶寒而辍其冬：天不因为人们厌恶寒冷就停止冬天。辍，停止。
- 地不为人之恶险而辍其广：地不因为人们厌恶险阻就缩小它的广阔。
- 君子不为小人之匈匈而易其行：君子不因为小人的喧哗争吵而改变自己的行为。匈匈，同“汹汹”，喧闹。
- 天有常度：天有不变的规律。
- 地有常形：地有不变的形态。
- 君子有常行：君子有不变的行为准则。
- 君子道其常：君子遵循常道。
- 小人计其功：小人计较功利。
- 礼义之不愆，何恤人之言：出自《诗经》逸诗（或荀子引），意思是礼义上没有过失，何必顾虑别人说什么。愆，过失。恤，忧虑。
- 水至清则无鱼，人至察则无徒：水太清澈就没有鱼，人太精明苛刻就没有伙伴。至察，过分明察。
- 冕而前旒：帝王冠冕前悬垂的玉串。旒，玉串。
- 蔽明：遮蔽视线，寓意不视非，不见小过。
- 黈纩充耳：用黄绵球悬于冕的两旁，塞住耳朵。黈纩，黄色的丝绵。
- 塞聪：堵塞听觉，寓意不听谗，不闻细微之过。
- 明有所不见：视力有所不见。
- 聪有所不闻：听力有所不闻。
- 举大德，赦小过：举用大德行，赦免小过失。
- 无求备于一人：不对一个人求全责备。
- 枉而直之：使弯曲的变直。
- 使自得之：让他自己得到（道理）。
- 优而柔之：宽缓柔和地对待。
- 使自求之：让他自己去探求。
- 揆而度之：揣度衡量。
- 使自索之：让他自己去寻求。
- 教化：教育感化。
- 敏且广：聪敏而且广博。
- 处士：有才德而隐居不仕的人。
- 块然：孤独的样子。
- 廓然：空寂的样子。
- 许由：上古高士，尧让天下给他，他不受。
- 接舆：春秋时楚国隐士，曾唱歌嘲讽孔子。
- 范蠡：春秋时越国大夫，助勾践灭吴后隐居。
- 子胥：伍子胥，春秋时吴国大夫，忠心耿耿却被杀。
- 与义相扶：与道义相伴。
- 寡偶少徒：缺少同道和朋友。
- 固其宜也：本来就是应该的。
- 乐毅：战国时燕国名将。
- 李斯：秦朝丞相。
- 郦食其：刘邦谋士，曾说降齐王。
- 说行如流：游说像流水一样顺畅。
- 曲从如环：君主屈意听从如同圆环般灵活。
- 功若丘山：功劳像山丘一样高大。
- 遇其时：遇上那个时代。
- 以管窥天：从竹管里看天，比喻见识狭小。
- 以蠡测海：用瓢来量海水，比喻见识浅薄。蠡，瓢。
- 以筵撞钟：用草茎撞钟，比喻力量微小，不能胜任。筵，小竹枝或草茎。
- 通其条贯：通晓星辰的体系。
- 考其文理：考察海水的纹理。
- 发其音声：使钟发出声音。
- 譬由：好比。
- 鼱鼩：小鼠。
- 袭狗：袭击狗。
- 孤豚：孤单的小猪。
- 咋虎：咬老虎。
- 至则靡耳：一到达就被粉碎了。靡，倒下，粉碎。
- 下愚：最愚笨的人。
- 非：非难，指责。
- 虽欲勿困，固不得已：即使想不困窘，也根本不可能。
- 适足：正好足以。
- 明：表明，说明。
- 不知权变：不懂权宜应变。
- 终惑于大道：终究迷惑于大道理。