- 薛校书：指诗人的友人薛姓校书郎。校书郎是唐代秘书省等机构的官职，负责典籍校勘。
- 吴趋曲：吴地（今苏州一带）的歌曲。趋，指歌曲的节奏或曲调。
- 姑苏：指姑苏台，春秋时吴王阖闾、夫差所建，位于苏州，曾是繁华之地，后荒废。此处象征往昔的繁华与现在的衰败。
- 麋鹿空悲吟：化用典故。《史记·淮南衡山列传》载伍子胥谏吴王：“臣今见麋鹿游姑苏之台也。”预言吴国将亡，宫殿将成野兽出没之地。此处渲染荒凉景象，寄托兴亡之叹。
- 观涛作：指描写观览江海波涛的雄文。可能暗指枚乘的《七发》中“观涛”一节，以其气势磅礴著称。
- 钓鳌心：比喻远大的抱负和豪迈的气概。传说渤海之东有五座仙山，由巨鳌背负。龙伯国巨人曾钓走六鳌。李白常以此自喻其济世之志。
- 举手谢东海：挥手辞别东海。谢，辞别。暗示宏愿未遂，不得不离开。
- 虚行归故林：意指此行（或此段人生经历）未能实现抱负，徒劳无获地回归故园。虚行，徒然的行程。