- 酬乐天扬州初逢席上见赠：此诗是刘禹锡为了酬答白居易（字乐天）在扬州初次相逢的酒席上赠给他的诗而作的。
- 巴山楚水：指四川东部和湖南、湖北、安徽一带。古代属楚国。刘禹锡被贬后，曾辗转于这些地区。
- 二十三年弃置身：刘禹锡从唐顺宗永贞元年（805年）被贬，到唐敬宗宝历二年（826年）应召回京，共历二十二个年头。预计回到京城时已进入第二十三个年头，故称“二十三年”。弃置，指被贬谪、抛弃。
- 闻笛赋：指西晋向秀的《思旧赋》。向秀的朋友嵇康、吕安因反对司马昭而被杀，后来向秀经过他们的旧居，听到邻人吹笛，悲从中来，写了《思旧赋》来悼念他们。刘禹锡借用这个典故表达对已故旧友（如王叔文、柳宗元等）的怀念。
- 烂柯人：典故出自南朝梁任昉《述异记》。传说晋人王质入山砍柴，看见两个童子下棋，便在一旁观看。棋局终了，王质发现手中的斧柄（柯）已经腐烂。回到村里，才知道已经过去了一百年，同时代的人都已去世。诗人用这个典故表达自己遭贬二十多年后回乡，有恍如隔世、人事全非的感慨。
- 沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春：诗人以“沉舟”、“病树”自比，感慨个人的沉寂不幸。但“千帆过”、“万木春”则描绘了事物新陈代谢、社会欣欣向荣的景象，表现了诗人豁达的胸襟和不屈的意志。
- 歌一曲：指白居易在宴席上所作并吟唱的《醉赠刘二十八使君》诗。
- 长精神：振作精神。