- 仲宣、孔璋：指三国时期的文学家王粲（字仲宣）和陈琳（字孔璋），二人均为“建安七子”之一，以诗赋和檄文著称。这里作者借以自比年少时的文采。
- 万舞、商颂：“万舞”是古代一种大型乐舞；“商颂”是《诗经》中歌颂商朝祖先功业的篇章。此处比喻作者早年参与朝廷礼乐文制的创作。
- 谏笏：即笏板，古代臣子上朝时手持的板子，用以记录君命或上奏之事，这里代指忠臣的节操和进谏的职责。
- 虚皇案畔香：“虚皇”指天帝或皇帝，案畔香代指宫廷的庄严气息，暗示作者曾身在朝廷，肩负重任。
- 趁早朝忙：指古代官员清晨赶赴朝会的忙碌状态，此处表达作者对过去官场生活的回忆与如今归隐的对比。
- 宰物者方持玉尺量：“宰物者”指造物主、上天；“玉尺”象征衡量人才或命运的标准。此句表示上天对作者的人生产生最终的评判。
- 李泰伯：北宋学者李觏，字泰伯。此处引其“天将寿我欤”的感叹，表达作者对于年老寿夭的豁达态度。
- 安昌列后堂：指汉代安昌侯张禹，生活奢侈，后堂列女乐。作者以此反衬自己安贫乐道、志趣高洁。
- 伊川：指北宋理学家程颐，号伊川先生。这里用其严肃端方的形象，反衬自己新创的曲调虽通俗却不失庄重，未亵渎礼法。