- 包茅：古代祭祀时用以滤酒的菁茅，楚国曾以此不向周王室进贡而受到讨伐，此处借指向朝廷进贡或尽臣子之责。
- 牙璋：古代调兵遣将的符信，这里代指官职或兵权。
- 严子：指东汉隐士严光（字子陵），曾与光武帝刘秀同游，后披羊裘垂钓于富春江，拒不受官。
- 王章：西汉臣子，家境贫寒，卧牛衣（牛衣，给牛御寒的草衣）中，与妻子相对而泣，后仕至京兆尹，以刚直闻名。
- 忧天：原指杞人忧天，此处指作者早年忧心国事。
- 社酒：社日（祭祀土地神的日子）所饮之酒。
- 荀扬：指战国思想家荀子和汉代辞赋家扬雄，作者借此自比年少时的才学抱负。
- 白凤：传说扬雄著《太玄》时，梦见吐白凤，后以“白凤”喻指才华或祥瑞之兆。
- 紫气：指祥瑞之气，传说老子过函谷关时有紫气东来。干将：古代名剑，这里代指自己的才华与锋芒。
- 新亭：典故出自《世说新语》，东晋初年，南渡士人常于新亭饮宴，感叹国土沦丧。此处借指官场或朝堂。
- 倒持手版：手版，即笏，古代官员上朝时所执。倒持手版意指辞官归隐。
- 政事堂：唐宋时期宰相议事的地方，代指朝廷权力中枢。