- 岭南送使：指被贬谪或流放到岭南（今广东、广西一带）的使臣或官员。唐代岭南被视为荒远瘴疠之地，常作为罪臣流放之所。
- 狱中生白发：诗人在狱中度日艰难，忧愁催生了白发。
- 岭外罢红颜：“岭外”指五岭以南地区，即岭南。“罢”通“疲”，憔悴、衰败。“红颜”指青春容颜。意为在岭南的艰苦环境中，容颜迅速衰老。
- 凡得几人还：总共能有几个人生还。感叹流放者大多客死他乡。
- 投荒裔：被流放到荒远的边地。“荒裔”指边远蛮荒之地。
- 一朝成白首：极言时间之短，仿佛一天之内就变成了白发老人。
- 看取报家人：“看取”是唐代口语，意为“请看”。“报”指告知。意思是让家人看看自己如今的样子。