这首诗情感沉痛，语言简练，以极短的篇幅写出了流放生涯的绝望与悲凉。

第一首前两句“狱中生白发，岭外罢红颜”形成工整对仗。“狱中”与“岭外”地点转换，“白发”与“红颜”色彩对比强烈，凸显出岁月催人、身陷囹圄又远贬荒州的双重折磨。后两句“古来相送处，凡得几人还”以古喻今，用历史经验揭示流放者生还希望渺茫，悲叹中带有普遍性的人生感慨。

第二首“万里投荒裔，来时不见亲”写出流放之路的孤独：离家万里，亲人不复相见。“一朝成白首”运用极度夸张的手法，强调环境与心理压力对生命的迅速摧残。末句“看取报家人”催人泪下——诗人明知难以生还，只能让家人看到自己老迈憔悴的模样作为最后的交代。

全诗无一处写景，全以叙述和抒情直指内心，语言质朴却力量惊人，体现了张说诗歌“词旨凄惋，情感真切”的特点。