这首词写早春梅花，但不止于咏物。开头“阳和初布”和“暖律潜催”用平缓的笔调写出春天悄悄来临的态势，接着把镜头聚焦到梅花花萼上那刚刚绽放的一抹红色。“占百花头上开”不仅点出梅花开花时间最早，更赋予它一种敢于争先的精神气质。
下片笔锋一转，从梅花写到人。面对这最早报春的梅花，词人想要折一枝寄给远方的人，却“人已去”——无论是友人还是恋人，都已不在身边。这种欲赠而不得的遗憾，让早春的喜悦蒙上了一层淡淡的忧伤。最后两句尤其巧妙，把杨柳拉进来对比：杨柳还在贪睡，枝条没有抽芽，不知道春风其实早已暗中吹遍大地。这里一方面强调了梅花报春的独特性，另一方面“春风暗传”也像在说，有些消息（春的消息、人的情意）虽然已经悄悄到来，却没有被对方察觉，或者已经错过了时机。
整首词语言清新雅致，情感含蓄深沉。上片写梅之早，下片写人之憾，二者通过“折赠一枝”这个动作联系起来，使物与人、自然与情感自然交融。学习时可以重点体会词中如何用典故深化情感，以及如何运用拟人、对比等手法来增强表达效果。