这首颂古以极其简练的语言，浓缩了一则深具禅机的公案。首句“云居道何必”点出云居道膺的肯定之语，次句“兴化道不必”则引出兴化存奖的否定之辞，第三句重复“兴化道不必”，以强调转折与对比。最后两句“眼若不开，梦中叫屈”是全诗的点睛之笔，将前两句的机锋问答提升到对参禅者根本状态的警示。

诗中“必”与“不必”的对立，并非简单的对错之争，而是禅宗破除二元分别的体现。云居之“必”是肯定本体、示以入门；兴化之“不必”是否定执着、破除法见。二者看似矛盾，实则皆为应机施教。末句以“眼开”喻开悟，若未开眼（未悟），则无论执着于“必”还是“不必”，都如同在梦中争论是非，徒增烦恼。全诗言简意赅，却层层递进，将禅宗“不立文字，直指人心”的宗旨与“超越两边，中道不立”的智慧揭示无余。