此诗出自宋代禅僧释道昌所著《颂古五十七首》。颂古是禅宗特有的一种文体，以偈颂形式对古德公案进行赞颂、评唱或阐释。本诗所颂的是禅宗史上著名的“云居道何必，兴化道不必”公案。该公案涉及曹洞宗与临济宗两位大德的机锋对答，体现了不同宗风在接引学人时的差异，以及禅宗“超越是非、破除执着”的根本精神。释道昌（生卒年不详）为南宋临济宗杨岐派禅师，继承圆悟克勤法脉，其颂古作品以简练犀利、直指人心著称。