元稹是中唐时期重要诗人，其诗歌常以历史典故讽喻现实，或抒发个人情感与人生感慨。
此诗借西汉汉成帝、班婕妤与赵飞燕的历史故事创作。汉成帝时期，班婕妤初得恩宠，因才华与品德受重视，后赵飞燕姐妹入宫，凭借美貌获宠，排挤班婕妤等旧人，班婕妤最终失宠退居深宫。
元稹生活的中唐，宫廷内部权力斗争、后宫争宠现象较为常见，同时诗人自身也经历过仕途起伏、情感波折（如与崔莺莺的爱情悲剧、与韦丛的婚姻生活等）。他借班婕妤的遭遇，既讽喻了古代帝王恩宠无常、宫廷斗争的残酷，也可能暗含对自身境遇的感慨，以及对“苦乐相互依存、世事无常”这一人生哲理的思考。