《烈祖》选自《诗经·商颂》，是一首用于祭祀商汤的乐歌。商颂是商代王室祭祀先祖、赞美功业的诗歌，多产生于商代或西周初期，由商的后代宋国保存并流传下来。

从诗歌内容来看，当时商的后代（大概率是宋国贵族）举行隆重的宗庙祭祀，祭祀对象是开国君主商汤（即“烈祖”）。在商代及西周时期，祭祀是国家重要的政治与礼仪活动，不仅是对先祖的缅怀与崇敬，更有着巩固统治、祈求福泽（如长寿、丰年、国运昌隆）的现实目的。诗歌中提及的清酒、和羹等祭品，以及装饰华美的车辆、清脆的鸾铃，都体现出祭祀仪式的庄重与规格之高，反映出当时贵族阶层对祭祀礼仪的重视，也暗示了祭祀者希望通过虔诚祭祀，获得先祖庇佑，延续家族与国家的兴盛。