这首诗相传是先秦时期流传的、歌颂越王勾践卧薪尝胆、励精图治精神的民歌，作者佚名。背景是春秋末期吴越争霸，越国被吴国打败，越王勾践被迫入吴为奴，受尽屈辱。回国后，勾践立志复仇，他“卧薪尝胆”，时刻提醒自己勿忘国耻，并采取了一系列措施恢复国力，包括鼓励生产、发展经济。诗中描述的“采葛作丝”进献吴王，正是勾践韬光养晦、麻痹吴王夫差策略的一部分，通过进献精美的葛布等贡品，示弱以换取发展时机，最终实现了“十年生聚，十年教训”，成功灭吴复仇。