此诗当作于唐代宗大历元年至三年（766-768年）间，岑参入蜀担任嘉州刺史的任上或往返途中。诗人此时已近晚年，经历了安史之乱后的社会动荡，个人仕途亦不甚得意。他行经巴蜀地区的青山峡口，泊舟江边，触景生情，思念起新结识的友人狄侍御。诗中“往来巴山道，三见秋草凋”暗示诗人在蜀地已有数年，饱尝羁旅漂泊之苦与怀才不遇之慨，遂将眼前的壮阔景色、内心的孤寂焦灼以及对友人才华的赞赏、离别后的思念熔于一炉，写下了这首深沉的怀人之作。