此诗作于唐代宗大历二年（767年）秋，杜甫寓居夔州（今重庆奉节）期间。时值安史之乱后，社会动荡，民生凋敝。杜甫生活困顿，亲自参与了一些农事活动，对农业生产和民生疾苦有了更深切的体会。诗题中的“秋行官张望”是当地负责督察农事的官员，杜甫与他有交往。诗歌记述了张望督促东渚稻田除草工作即将完毕，杜甫清晨派遣仆人去问候探问的事件。全诗在描写农事细节中，深深融入了诗人对粮食珍贵、农事艰辛的感慨，以及对时代离乱、自身漂泊的忧伤。