此词作于元宪宗二年（1252年，壬子年）冬季，白朴游历顺天（今河北保定）时。当时白朴拜访了张侯及其妻毛氏的兄长正卿。毛夫人为大名府人，出身书香门第，能谈古论今，雅好宾客，具有深厚的文化修养。

词前小序详细记述了创作缘由：白朴撰写了两首词，一首咏梅，以《玉耳坠金环》曲调歌唱；一首送春，以《垂杨》曲调歌唱。词成之后，毛夫人以罗绮四端相赠作为酬谢。

小序中最具史料价值的是关于词乐传承的记载：毛夫人自述幼时有年近八十的老尼姑教授《垂杨》旧曲，四十余年后音调依然清晰记得。此事与苏轼补《洞仙歌》的故事相类似——苏轼曾据花蕊夫人所记孟昶残词补全《洞仙歌》。

至中统元年（1260年），白朴在寿春榷场（宋金边境贸易市场）获得南方传来的词集，其中有《垂杨》三首，其一正是毛夫人所传之曲。由此证实毛夫人确实传承了北宋承平时期的旧家音乐文化。这一记载不仅说明了词牌《垂杨》的渊源，也反映了宋元之际词乐在战乱中的珍贵传承。

白朴作为元曲四大家之一，此词体现了词与曲的交融，以及金元之际文人对于宋代文化的追怀与传承。