这首词大约作于宋孝宗淳熙五年（1178年）或稍后，辛弃疾时年约三十八岁。此前他因积极主张抗金而受到朝廷主和派的排挤，从江西提点刑狱调任大理少卿，在由江右赴临安途中，路过旧地（一说为安徽东流县或江西一带），回忆起年轻时在此地与一位女子的情事，触景生情，遂写下此词。词中不仅抒发了对旧日情人的深切怀念，更寄寓了词人仕途坎坷、壮志难酬的身世之感。