此诗作于明世宗嘉靖十七年（1538年）正月初一，即“戊戌元日”。顾璘当时因公事在道州（今湖南永州道县）。顾璘是明代中期著名文人、政治家，曾官至南京刑部尚书。他历经弘治、正德、嘉靖三朝，诗风博雅。道州当时属较偏远的湖广地区，故诗中称“蛮荒”。诗人于新年元日身在官驿或道州官署，虽远离京城，但仍心系朝廷与圣上。按惯例，元日百官要行朝贺之礼。诗人遥想京师庆贺盛况，同时结合自己身处“蛮荒”的感触，写下这首诗。诗中既表达了对皇帝福寿安康的祝愿，也暗含对自身职责的承担（“使节”“熊轓”），更表现出希望朝廷政令清明、恩泽广施万民的儒家政治理想。