此诗作于宋仁宗皇祐元年（1049年）左右。欧阳修的学生徐无党考中进士后，被任命为渑池县令，赴任前欧阳修作此诗送别。欧阳修早年（天圣九年，1031年）曾任西京留守推官，在洛阳生活三年，与钱惟演、尹洙、梅尧臣等人交游，度过了一段意气风发的时光。此时欧阳修已年过四十，历经贬谪与仕途波折，回想当年洛阳豪迈岁月，感慨万千，既对徐生的年轻有为寄予厚望，又抒发自己年华老去、壮志难酬的深沉喟叹。