此诗作于宋哲宗元祐六年（1091年）或七年，苏轼知颍州（今安徽阜阳）期间。诗前有长序，叙述了创作缘起。序中回忆幼时听闻张咏（乖崖公）在蜀地任官时，有一位录曹参军因病老请辞，临别留下“秋光都似宦情薄，山色不如归意浓”的诗句，张咏惊悔未能及早发现同僚中有诗人，遂挽留并推荐之。苏轼时任颍州太守，恰逢都曹路君因小病请求致仕（退休），苏轼用这个故事挽留他，但未能成功，于是仿效前人的诗意作此诗送别，并邀请赵令畤、陈师道各赋诗一首。诗中既表达了对路都曹归隐之志的理解与惜别之情，也流露出自身宦游的疲惫和对归隐生活的向往。