刘克庄（1187—1269）是南宋末年的诗人、词人，生活于国势日衰、外患频仍的时代。他写《登城五首》这组诗，借古讽今，通过回顾秦汉之际南越王尉佗与汉朝中央政权的关系，暗喻南宋与周边政权（如金、蒙）的局势。尉佗割据岭南，对汉朝时而臣服时而称帝，这种独立与臣服的摇摆，与南宋时期一些边疆将领或藩属国的态度有相似之处。刘克庄借此表达对边疆治理、民族关系以及气节问题的思考。