此诗作于唐中宗景龙年间（约707-710年）。宋之问因曾依附张易之兄弟，在唐中宗复位后被贬为泷州（今广东罗定）参军，后逃归洛阳，依附武三思、太平公主。不久，又因宫廷斗争牵连，被贬往越州（今浙江绍兴）长史，后再贬至更为偏远的桂州（今广西桂林）任职。此诗正是他流寓桂州期间，于三月三日上巳节时所作。诗中交织着对昔日京城显赫生涯的追忆与当下流放边地的苦闷，深刻反映了诗人人生巨变后的复杂心境。